Alzheimer: ¿Por qué la mayoría de los pacientes son mujeres? [19-12-17]

 
Alzheimer: ¿Por qué la mayoría de los pacientes son mujeres?

Investigaciones buscan las posibles respuestas a este fenómeno

Casi dos terceras partes de los estadounidenses con  Alzheimer son mujeres,  y ahora  científicos cuestionan  la suposición, por mucho tiempo sostenida,  de que  se debe a viven más que los hombres.

Un indicio preocupante es  que  un notorio  gen  relacionado con el Alzheimer tiene un impacto mayor sobre las mujeres que sobre los hombres. El mes pasado, la Asociación de Alzheimer,  reunió a 15 prominentes científicos  para preguntarles qué es lo que se conoce acerca del riesgo de las mujeres.

“Hay muchas cosas que no se comprenden y que no se conocen. Es hora de que hagamos algo sobre el particular”, dijo  María Carrillo, directora del área científica de la asociación.

Más allá de la longevidad.  Un informe reciente de la asociación   calcula que a la edad de 65 años, las mujeres tienen 1 entre 6 la  oportunidad de desarrollar Alzheimer durante el resto de sus vidas, comparado con 1 entre 11, para los hombres.

La parte complicada  es determinar  cuánto de esta disparidad se debe a la longevidad de las mujeres o a otros factores.

“Es cierto que la edad es el factor de riesgo más grande para desarrollar el mal de Alzheimer”, dijo la profesora de University of South Carolina, Roberta Diaz Brinton, quien presentó datos sobre las diferencias de género este año.

Pero, dijo ella, “por término medio, las mujeres viven  cuatro o cinco años más que los hombres, y nosotros sabemos que el Alzheimer es una enfermedad que empieza  20 años antes del diagnóstico”. Así de temprano el daño celular puede empezar  silenciosamente.

Brinton investiga  si la menopausia puede ser un punto de inflexión  que haga a ciertas mujeres vulnerables. Aunque comience a gestarse, existen  pruebas  de que una vez el Alzheimer se ha diagnosticado, las mujeres podrían empeorar con más rapidez; los escanes muestran un achicamiento  más rápido de ciertas áreas del cerebro.

Pero la investigación genética da la prueba más sorprendente de una diferencia de sexo. Investigadores de la Universidad de Stanford analizaron  historiales médicos de más de 8,000 personas para una forma de gen llamado ApoE-4,  conocido por incrementar el riesgo de Alzheimer.

Las mujeres portadoras de una copia de esa variante del gen tenían alrededor del doble de probabilidad de  desarrollar Alzheimer que las mujeres sin el gen,  mientras que el riesgo de los hombres era incrementado solo levemente,  reportó el año pasado el Dr. Michael Greicius, de Stanford.

De otra parte, datos de un prolongado  estudio de salud de Framingham, Massachusetts, sugieren que, debido a que más hombres mueren de ataques cardíacos  en su mediana edad, aquellos que  sobreviven más allá de los 65 años podrían tener corazones más saludables, lo que provee alguna protección para el cerebro.  Muchos de los mismos factores -obesidad, colesterol alto, diabetes-  que dañan las arterias  son también riesgos de Alzheimer.

De cerca.  Amy Shives, de 57 años, de Spokane, Washington,  recuerda cuando su madre  empezó a mostrar síntomas  de Alzheimer. Pero no fue hasta  después de su propio diagnóstico  hace unos pocos años  que Shives  miró las estadísticas de género.

Shives,  quien se encuentra en las primeras etapas  de Alzheimer, que la atacó en una edad más joven de lo usual comenta que  "el impacto sobre nuestras vidas  y en las de nuestros familiares es extraordinario".

Ella señala otra carga desproporcionada: Alrededor del 60% de los que cuidan a los pacientes de Alzheimer son mujeres.

“Mis hijas están en sus veintes, y yo ya estoy enferma”, dice preocupada.  “Es muy estresante para ellas  pensar en el momento en que su madre va a necesitar su ayuda".

¿Qué hay sobre las hormonas?    Hace años, un  estudio descubrió  que la terapia de estrógeno  después de los  65 años  podía incrementar el riesgo de demencia, aunque investigación posterior demostró que el reemplazo de hormonas al inicio de la menopausia  no era ningún problema.